Le tribunal d’Urumqi au Xinjiang chinois a condamné mardi 23 septembre le professeur Tohti à la prison à vie

Sophie Richardson a passé une « nuit horrible ». De passage à Paris, la directrice Chine de L’ONG Human Rights Watch ne se faisait guère d’illusions sur la condamnation de l’intellectuel ouïgour Ilham Tohti, jugé la semaine dernière à Urumqi, capitale de la province autonome du Xinjiang. Mais la condamnation de Tohti, 44 ans, à « la prison à vie », annoncée dans la nuit de lundi 22 à mardi 23 septembre, a été « dévastatrice », selon le terme de Sophie Richardson.

« Une condamnation dévastatrice »

« Même si ses avocats ont annoncé qu’ils allaient faire appel, explique cette militante des droits de l’Homme depuis des années, il ne fait aucun doute que la peine restera la même, la perpétuité ».

Dans les bureaux de L’ONG à Paris, elle réagit en soulignant que « cette condamnation est dévastatrice non seulement pour Tohti, sa femme et ses trois enfants, surveillés par la police à Pékin, mais pour la cause des Droits de l’Homme en Chine ».

Pour elle, l’idée même que ce professeur d’université à Pékin, modéré, défendant un dialogue entre les minorités qui cohabitent en Chine (Tibétains, Ouïgours, Mongols, Hui…), soit arrêté, violenté, privé de soins et condamné à la prison à vie pour « séparatisme », montre « que la notion de séparatisme dans l’esprit du gouvernement chinois est tellement large qu’il n’est plus possible de voir ce qui ne constitue pas une attitude séparatiste ».

Une période terrible pour les militants des droits de l’Homme

 Ce verdict radical augure mal d’un apaisement dans cette immense région musulmane rétive à la tutelle chinoise, « qui n’a cessé de se radicaliser depuis des années », ajoute Sophie Richardson. « Difficile d’imaginer les conséquences d’une telle peine et d’un tel procès politique qui ne respecte aucune règle judiciaire ».

Pour elle, cette « violation de la justice illustre très bien le régime du nouveau président chinois depuis son arrivée au pouvoir depuis deux ans, une terrible période pour les militants des Droits de l’Homme en Chine, et il n’est qu’à voir ce qui se passe au Tibet et même à Hong Kong pour réaliser qu’aucune réforme judiciaire ne sera lancée par Xi Jinping ».

Le verdict est le plus sévère infligé depuis des années à un critique du régime, relèvent les analystes. Économiste respecté, enseignant à l’Université des minorités de Pékin et auteur de plusieurs ouvrages, Ilham Tohti était un observateur indépendant et écouté dans les chancelleries de la capitale sur l’évolution du Xinjiang, en proie à un regain de violences depuis l’an dernier. Mais selon le verdict rapporté par l’agence officielle Chine Nouvelle, Ilham Tohti a « bâti un syndicat criminel », « incité à la haine », « encouragé les Ouïghours à la violence » et « ensorcelé » ses étudiants.

Violence permanente au Xinjiang

Adversaire déclaré de la politique d’assimilation forcée des Ouïgours et autres minorités, menée d’une main de fer par Pékin, ce musulman modéré, âgé de 44 ans et père de trois enfants, était aussi opposé à toute séparation d’avec la Chine du Xinjiang, aux confins de l’Asie centrale, ainsi qu’au radicalisme islamiste. Ce dernier courant est à l’origine d’une vague d’attentats meurtriers au Xinjiang et dans le reste de la Chine qui ont fait au moins 200 morts depuis plus d’un an, selon les autorités.

« Les autorités ont créé un Mandela ouïgour »

Une dizaine de diplomates étrangers s’étaient rendus à Urumqi pour son procès, fermé à tout observateur étranger. Dans un communiqué, l’Union européenne (UE) a condamné mardi 23 septembre à Pékin un verdict « totalement injustifié » et appelé à « la libération immédiate et sans condition » de tous les détenus dans cette affaire. Sept étudiants avaient été arrêtés avec le professeur et leurs témoignages utilisés contre lui au procès.

« Ce 23 septembre 2014, les autorités ont créé un Mandela ouïgour », a réagi sur son microblog le romancier pékinois Wang Lixiong, critique de la politique chinoise au Tibet. Et Sophie Richardson, qui connaît parfaitement le système chinois depuis des années, de souligner le paradoxe chinois : « le gouvernement chinois à l’art de créer des situations dangereuses qu’il redoute et ne veut pas. Regardez le Tibet, le Xinjiang et Hong Kong où Pékin ne provoque que des tensions et de la violence ».